千禾饶有兴致地逛了一阵，直至五脏庙大声抗议，才意识到自己已经一整天水米未进。但她如今也是小有积蓄之人，深觉开启新生活之前必须先好好鼓励一下自己，于是找到个包子铺，要了两个香喷喷、热腾腾的肉包子。
卖包子的小哥儿手脚麻利地将包子用油纸包好：“承惠，四文钱！”
千禾从胸前摘下小钱袋，检出四文钱递给小哥儿，接过包子咬了一口，顿觉幸福感满满。
她边走边吃，吃完一个，便将另一个仔细包起来揣在了怀里，打算留给猫老大当晚餐。
只是，不晓得猫老大喜不喜欢吃熟食……千禾正思忖着，恰路过一个叫“孟记生鱼”的摊位，见摊前木桶里活蹦乱跳的大鲤鱼，顿时有了计较：猫老大帮自己不少，不如买条肥鲤鱼给他，聊表谢意。
于是走近摊前问道：“这位小哥儿，鲤鱼怎么卖？”
“个大的五文，个小的三文，姑娘随便挑！”
千禾挑了条最大的，卖鱼小哥手脚麻利地替她捞起来，用苇叶穿好递给她。千禾边道谢边去拿钱，在自己身上上下摸了几遍，顿时变了脸色：“我的钱呢？！”
见她寻不见了钱，卖鱼小哥也替她着急：“姑娘你好好想想，先前放哪儿了？”
千禾这才忆起：刚才买罢包子，因为腾不出手来，便先将钱袋子掖进了腰带里。可如今腰带里空空如也，一文钱也没有。
“恐怕是你方才付钱的时候被小贼盯上，趁你不注意把钱袋子偷走了！”卖鱼小哥深表遗憾地叹道，“这鱼送给你了，今后出门赶集，可千万要小心些！”
千禾忙摆手说不要，一张脸却愈发苦涩，那六两银子是她出门闯世界的全部家底，如今悉数丢了，让她在这举目无亲的白水镇如何生活下去？
千禾越想越沮丧，偏此时猫老大也不见踪影，不晓得到哪里去了。千禾顿觉自己无处可去，索性眼圈红红地在鱼摊边蹲了下来。
卖鱼小哥凑过来安慰道：“姑娘别太伤心了。我娘说过，钱财乃身外之物，丢了再挣便是。眼看天就要黑了，你还是早点回家去吧！”
千禾被他说得愈发伤感,低声道：“我无家可回……我本就是不堪兄嫂虐.待，才从家里跑出来。本想到白水镇上赁个铺子讨生活，如今却将全部家当都给丢了……”
卖鱼小哥不禁啧啧：这姑娘可真是命苦！眼见天色渐暗，集市上的人也各自散去，便对千禾道：“姑娘，你若实在无处可去，不如先跟我回家？”
说罢，见千禾惊讶的目光，卖鱼小哥自己先红了脸，赶忙解释道：“你别误会啊，我没什么歹意。我家就在不远处的西街上，家里只有我和我娘两个。我娘前两日还唠叨，说家里那间临街的屋子一直空着怪可惜的，想寻个机会赁出去。姑娘你可以跟我去看看，如若觉得合适便先用着，也省的你一个姑娘家无处可去，太不安全。”
千禾觉得这卖鱼小哥是个憨厚朴实的好人，想想也没别的法子，便起身行礼道：“那就多谢小哥儿了！”
小哥儿的脸又红了，忙摆手说不用客气，转身手脚麻利地收摊子。千禾刚得了人家的恩惠，便自觉地在旁搭手帮忙。小哥自我介绍说名叫“孟冬”，就是白水镇上土生土长的居民。白水镇南有条大河，从他爹那一辈就以捕鱼贩鱼为业，可惜前几年爹爹去世了，如今就靠他卖鱼养着老母亲。
黑猫本是趁着千禾逛街的时候，把整个白水镇跑了一圈，摸了摸地形。等到再回来寻小姑娘，却见人家正手拎着个大鱼篓，跟个年轻男子肩并肩地走着，还一路说说笑笑，很熟稔的样子。
黑猫不禁蹙眉：这丫头才到镇上没两个时辰，居然就认识了别的男人？！
他不悦地冷哼了一声，再度跃上屋檐，悄无声息地跟了上去。
千禾跟着孟冬走了约一里路，便到了一座临街的院子门前。孟冬对千禾道：“阿禾姑娘，这就是我家了！”说罢便推开门唤了声“娘！我回来了！”
便见个中年夫人从厨房里出来，对孟冬笑道：“今儿回来得早了些啊！快放下家伙歇一歇，晚饭一会儿就得！”又望见跟在孟冬身后的千禾，“这姑娘是……”
孟冬赶忙介绍：“娘，这位阿禾姑娘刚到咱镇上，盘缠就被小贼给偷去了。我看她独自一人无处可去的，就先把她给带回来了！”
千禾赶忙放下鱼篓，冲妇人福身行了一礼：“孟大娘好，给您添麻烦了！”
“不麻烦不麻烦！”孟大娘见这姑娘生得俊秀好看，又规矩懂礼数，心里十分喜欢，上千拉住她的手道：“这样水灵的姑娘，夜晚独自在外面可不行！我家冬哥儿若坐视不理，我才要拿大擀面杖揍他！”
她这话说得千禾忍不住笑了，“大娘和冬哥，都是世上顶顶好心之人！”
她一声“冬哥”，唤得孟冬立时脸红了，忙低头道：“还剩下两尾新鲜鲤鱼，我去炖个鱼汤！”
孟大娘看出了自己儿子的慌乱，心中暗喜一番，便拉着千禾进屋坐下，问道：“你一个姑娘家，怎么孤身一人跑到白水镇来了呢？”
千禾觉得孟大娘慈眉善目十分可亲，便将自己父母双亡，遭无良兄嫂虐.待迫害，硬要将她嫁给个屠户做续弦。她无奈之下只能逃家的过程，跟孟大娘讲了一遍。
孟大娘听得又是心疼又是唏嘘：“天底下竟有这等歹毒心肠的妇人，生生把自己小姑子往火坑里送！”说罢，又拉着千禾的手道：“既然如此，你就莫要回去了，先在大娘这里住下来。我们西街虽说不及东街富庶，可街坊邻居们都是极好的，住在这儿定不会让你受了委屈！”
千禾又连连道谢，见孟大娘正扎着围裙揉面擀饼子，便自觉地去搭手帮忙。不一会儿功夫，孟冬将热腾腾的鱼汤炖好，这边香喷喷的饼子也出了锅。孟大娘又烫了些野菜豆腐，用香油和咸盐拌得清清爽爽，便是既简朴又有声有色的一餐。
孟大娘拉着千禾在桌前坐下，孟冬便将最肥美的一大块鱼肉盛到她碗里。千禾又谦让一番，眼睛却忍不住往门外瞟：一整天了，猫老大还什么都没吃呢，这可如何是好。
偏偏目光所及处，到处都找不到那个熟悉的身影。
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